这家位于加利福尼亚中央海岸的餐厅是老西部公共食堂式的设计。在这间餐厅你很容易就会联想到这个场景，列车维修工和农场工人们在一天的辛勤劳作之后，挽着袖子，将手肘随意搭在餐桌上，在高高的锡制天花板下畅饮啤酒，大快朵颐。

网上的评价说道这家餐厅十分适合儿童前往。在感恩节后的周末，喧闹的人群挤满了这里的每一个餐桌。通常来说，当我和双胞胎孩子外出就餐时会吃的比较早，大概从下午5点半就会开始用餐。除此之外我还会准备许多书籍、玩具以及动画视频让他们保持安分，同时还随手带了个打包盒，如果孩子们实在待不住了就可以立刻走人。但是那天假期才刚刚开始，这一切的规矩都是可以颠覆的。在与圣诞老人合影并且观赏了圣诞灯饰之后，我们在晚餐高峰期来到了这间餐厅。同行的还有我们的好友以及他们的双胞胎儿子，他们住在东海岸，我们能在一起聚的时间少得可怜。

那时，我的孩子们还没到4岁。服务员也十分的热情，给了我们一份儿童菜单以及一个小玩偶。如果我们先给孩子们点好了餐并且用iPad将他们安顿好之后，晚餐一定会进行得很顺利，至少我们是这样想的。在用餐的大部分时间里，孩子们表现得都很规矩，只有偶尔因兴奋而发出的喊叫声，这在本就喧闹的环境里也无伤大雅。我们要他们安静点，有点惭愧地环顾了餐厅四周，不过好像并没有人注意或在意。当孩子们有点坐不住之后，我带他们出去散了一会儿步。

不一会儿主菜就上完了，我们也及时用餐完毕。当我起身准备叫服务员埋单时，一名年纪较长，皮肤黝黑的女士走上前来。她脸上带着微笑。

我以为她会说，“我的孙子也和你的孩子一样大”或者是“这难道不是一生中最好的年纪吗？”

她靠近了对我说，“只有你才会觉得你的孩子可爱。”

随后她就突然离开了。虽然她背对着我，但我知道她一定是在自鸣得意地笑，认为这番羞辱十分聪明。她想让我觉得很惭愧或是震惊。我并没有在心里嘀咕：也许将来某一天，你的社会救济金还是我的孩子付的呢。相反，我对她说道：“我希望等你老了之后有人能照顾你。”

她的动作变得僵硬，转了过来。“但是......我和我的孩子关系都很好，”她咆哮道。“而且他们绝不会说出这种话！”

她冲出了餐厅。显然，我触及到了她的伤心处。

吓坏了的服务员急忙跑过来安抚情绪，“我家里有五个兄弟姐妹。我也很喜欢小孩子。”

我当然很愧疚。我要是早点意识到这位女士生气了就好了。我们大可换一个餐台或是拿了结账单之后就走人。也许我们一行人本就应该待在酒店点披萨吃。

当我还是个孩童的时候，我们家很少下馆子，就算去的话，也是吃一些不太贵的中餐，至多就是在牛排连锁店的早到者特价餐上挥霍一番。如今，外出就餐是一件很平常的事情；去年，美国人下馆子花的钱超过了买杂货的费用。人们对于儿童是否该去餐厅这一话题也一直争论不休，是不是应该规定岁数以及指定一些场所，以及儿童是否会破坏用餐气氛等等一直都是讨论的热点。家长们说道，去餐厅用餐的话，孩子们就能锻炼他们的社交能力，并且学会如何在这种场合下举止得体。不过还是有一些餐馆明令禁止，在特定的时间与区域中，是不允许儿童入内的。

你在这个问题上的立场也反映了你更为哪一方着想，你可以站在孩子、餐厅、家长、其他用餐者等等角度来看。每一方都有理可循，因为我们并不了解各自的理由是什么。这也很容易会让你夸大敌对方，并且憎恨他们。

我时不时都会想起那名女士。在我的记忆里，我可能是淡化了孩子们的那些不合适的行为。在她看来，孩子们可能就是捣蛋鬼。在我的角度，我就是一个胜利者，做到了完美的反击，捍卫了我的朋友和家庭。而对她来说，她勇敢的举动成功击败了在公共场所里举止不太合适的陌生人。

不知道她会如何与她的子女们谈及这件事。

她是本想一个人安安静静地吃饭，但是被我们一群人打破了安宁吗？还是她在这里与朋友会面，当她告诉好友们准备站起来说点什么时，好友都在劝她不要这样做，抑或是在怂恿她呢？她说话都是这么直白的吗？还是在喝了红酒之后，酒精在作祟呢？她为什么不直接向餐厅经理投诉呢？还是说她很享受这种站在道德高地指责别人的感觉？又或者是她那天过得不顺心，甚至一整周都过得很糟糕，而孩子们的吵闹成为了她发泄的导火索？

如果我在反驳之前换位思考，站在她的角度思考这件事情，结果会不会不一样呢？如果她也设身处地，站在了我的角度呢？

本文作者Vanessa Hua曾是《旧金山纪事报》的记者，著有《欺骗与其他可能性（Deceit and Other Possibilities）》一书。她目前是一名自由撰稿人，《纽约时报》《纽约客在线》《Salon》《旧金山杂志》《华盛顿邮报》《大西洋月刊》《新闻周刊》等媒体上都刊登过她的作品。